एक गांव के पास, जंगल की सीमा पर, मन्दिर बन रहा था । वहाँ के कारीगर दोपहर के समय भोजन के लिये गांव में आ जाते थे ।
एक दिन जब वे गांव में आये हुए थे तो बन्दरों का एक दल इधर-उधर घूमता हुआ वहीं आ गया जहाँ कारीगरों का काम चल रहा था । कारीगर उस समय वहाँ नहीं थे । बन्दरों ने इधर-उधर उछलना और खेलना शुरु कर दिया ।
वहीं एक कारीगर शहतीर को आधा चीरने के बाद उसमें कील फंसा कर गया था । एक बन्दर को यह कौतूहल हुआ कि यह कील यहां क्यों फंसी है । तब आघे चिरे हुए शहतीर पर बैठकर वह अपने दोनों हाथों से कील को बाहिर खींचने लगा । कील बहुत मजबूती से वहाम गड़ी थी---इसलिये बाहिर नहीं निकली । लेकिन बन्दर भी हठी था, वह पूरे बल से कील निकालने में जूझ गया ।
अन्त में भारी भटके के साथ वह कील निकल आई---किन्तु उसके निकलते ही बन्दर का पिछ़ला भाग शहतीर के चिरे हुए दो भागों के बीच में आकर पिचक गया । अभागा बन्दर वहीं तड़प-तड़प कर मर गया ।
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इसीलिए मैं कहता हूँ कि हमें दूसरों के काम में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिये । हमें शेर के भोजन का अवशेष तो मिल ही चाता है, अन्य बातों की चिन्ता क्यों करें ?"
दमनक ने कहा---"करटक ! तुझे तो बस अपने अवशिष्ट आहार की ही चिन्ता रहती है । स्वामी के हित की तो तुझे परवाह ही नहीं ।"
करटक----"हमारी हित-चिन्ता से क्या होता है ? हमारी गिनती उसके प्रधान सहायकों में तो है ही नहीं । बिना पूछे सम्मति देना मूर्खता है । इससे अपमान के अतिरिक्त कुछ नहीं मिलता ।"
दमनक---"प्रधान-अप्रधान की बात रहने दे । जो भी स्वामी की अच्छी सेवा करेगा वह प्रधान बन जायगा । जो सेवा नहीं करेगा, वह प्रधान-पद से भी गिर जायगा । राजा, स्त्री और लता का यही नियम है कि वे पास रहने वाले को ही अपनाते हैं ?"
करटक---"तब क्या किया जाय ? अपना अभिप्राय स्पष्ट-स्पष्ट कह दे ।"
दमनक---"आज हमारा स्वामी बहुत भयभीत है । उसे भय का कारण बताकर सन्धि-विग्रह-आसन-संश्रय-द्वैधीभाव आदि उपायों से हम भय-निवारण की सलाह देंगे ।"
करटक--- "तुझे कैसे मालूम कि स्वामी भयभीत है ?"
दमनक---"यह जानना कोई कठिन काम नहीं है । मन के भाव छिपे नहीं रहते । चेहरे से, इशारों से, चेष्टा से, भाषण -शैली से, आंखों की भ्रूभंगी से वे सबके सामने आ जाते हैं । आज हमारा स्वामी भयभीत है । उसके भय को दूर करके हम उसे अपने वश में कर सकते हैं । तब वह हमें अपना-प्रधान सचिव बना लेगा ।"
करटक---"तू राज-सेवा के नियमों से अनभिज्ञ है; स्वामी को वश में कैसे करेगा ?"
दमनक---"मैंने तो बचपन में अपने पिता के संग खेलते २ राज-सेवा का पाठ पढ़ लिया था । राजसेवा स्वयं एक कला है । मैं उस कला में प्रवीण हूँ ।"
यह कह कर दमनक ने राज-सेवा के नियमों का निर्देश किया । राजा न्को सन्तुष्ट करने और उसकी दृष्टि में सम्मान पाने के अनेक उपाय भी बतलाये । करटक दमनक की चतुराई देखकर दंग रह गया । उसने भी उसकी बात मान ली, और दोनों शेर की राजसभा की ओर चल दिये ।
दमनक को आता देखकर पिंगलक द्वारपाल से बोला----"हमारे भूतपूर्व मन्त्री का पुत्र दमनक आ रहा है, उसे हमारे पास बेरोक आने दो ।"
दमनक राजसभा में आकर पिंगलक को प्रणाम करके अपने निर्दिष्ट स्थान पर बैठ गया । पिंगलक ने अपना दाहिना हाथ ऊपर उठा कर दमनक से कुशल-क्षेम पूछते हुए कहा---"कहो दमनक ! सब कुशल तो है ? बहुत दिनों बाद आए ? क्या कोई विशेष प्रयोजन है ?"
दमनक---"विशेष प्रयोजन तो कोई भी नहीं । फिर भी सेवक को स्वामी के हित की बात कहने के लिये स्वयं आना चाहिये । राजा के पास उत्तम, मध्यम, अधम सभी प्रकार के सेवक हैं । राजा के लिये सभी का प्रयोजन है । समय पर तिनके का भी सहारा लेना पड़ता है, सेवक की तो बात ही क्या है ?
"आपने बहुत दिन बाद आने का उपालंभ दिया है । उसका भी कारण है । जहाँ कांच की जगह मणि और मणि के स्थान पर कांच जड़ा जाय वहां अच्छे सेवक नहीं ठहरते । जहाँ पारखी नहीं, वहां रत्नों का मूल्य नहीं लगता । स्वामी और सेवक परस्पराश्रयी होते हैं । उन्हें एक दूसरे का सम्मान करना चाहिये । राजा तो सन्तुष्ट होकर सेवक को केवल सम्मान देते हैं --- किन्तु सेवक सन्तुष्ट होकर राजा के लिये प्राणों की बलि दे देता है ।"
पिंगलक दमनक की बातों से प्रसन्न हो कर बोला --- "तू तो हमारे भूतपूर्व मन्त्री का पुत्र है, इसलिये तुझे जो कहना है निश्चिन्त होकर कह दे ।"
दमनक----"मैं स्वामी से कुछ एकान्त में कहना चाहता हूँ । चार कानों में ही भेद की बात सुरक्षित रह सकती है, छः कानों में वह भेद गुप्त नहीं रह सकता ।"
तब पिंगलक ने इशारे से बाघ, रीछ, चीते आदि सब जानवरों को सभा से बाहिर भेज दिया ।
सभा में एकान्त होने के बाद दमनक ने शेर के कानों के पास जाकर प्रश्न किया---
दमनक---"स्वामी ! जब आप पानी पीने गये थे तब पानी पिये बिना लौट क्यों आये थे ? इसका कारण क्या था ?"
पिंगलक ने जरा सूखी हँसी हंसते हुए उत्तर दिया ---"कुछ भी नहीं ।"
दमनक ---"देव ! यदि वह बात कहने योग्य नहीं है तो मत कहिये । सभी बातें कहने योग्य नहीं होतीं । कुछ बातें अपनी स्त्री से भी छिपाने योग्य होती हैं; कुछ पुत्रों से भी छिपा ली जाती हैं । बहुत अनुरोध पर भी ये बातें नहीं कही जातीं ।"
पिंगलक ने सोचा---’यह दमनक बुद्धिमान दिखता है; क्यों न इस से अपने मन की बात कह दी जाय ।’ यह सोच वह कहने लगा---
पिंगलक---"दमनक ! दूर से जो यह हुंकार की आवाज आ रही है, उसे तुम सुनते हो ?"
दमनक----"सुनता हूँ स्वामी ! उस से क्या हुआ ?"
पिंगलक---"दमनक ! मैं इस वन से चले जाने की बात सोच रहा हूँ ।"
दमनक----"किस लिये भगवन् !"
पिंगलक---"इसलिये कि इस वन में यह कोई दूसरा बलशाली जानवर आ गया है; उसी का यह भयंकर घोर गर्जन है । अपनी आवाज की तरह वह स्वयं भी इतना ही भयंकर होगा । उसका पराक्रम भी इतना ही भयानक होगा ।"
दमनक----"स्वामी ! ऊँचे शब्द मात्र से भय करना युक्तियुक्त नहीं है । ऊँचे शब्द तो अनेक प्रकार के होते हैं । मेरी, मृदंग, पटह, शंख, काहल आदि अनेक वाद्य हैं जिनकी आवाज बहुत ऊँची होती है । उनसे कौन डरता है ? यह जंगल आपके पूर्वजों के समय का है । वह यहीं राज्य करते रहे हैं । उसे इस तरह छोड़कर जाना ठीक नहीं । ढोल भी कितनी जोर से बजता है । गोमायु को उसके अन्दर जाकर ही पता लगा कि वह अन्दर से खाली था ।"
पिंगलक ने कहा----"गोमायु की कहानी कैसे है ?"
दमनक ने तब कहा----"ध्यान देकर सुनिए---